La fiecare femeie diagnosticată cu cancer de col uterin, alte 25 primesc diagnosticul de cancer de sân, potrivit Societății Americane de Cancer. Chiar dacă este mai rar, cancerul de col uterin nu trebuie ignorat, mai ales pentru că semnele pot fi discrete și pot apărea când boala este deja mai avansată.
Printre simptomele care cer atenție se numără sângerările anormale dintre menstruații, după contact sexual sau după menopauză. Pe listă intră și secrețiile vaginale apoase, cu miros neplăcut, durerile din timpul actului sexual, durerile lombare și pelvine care persistă, pierderea poftei de mâncare, scăderea inexplicabilă în greutate, oboseala extremă și durerile sau umflăturile la nivelul picioarelor, adică limfedemul.
Aceste semne pot avea și cauze benigne, dar atunci când rămân constante este indicat un consult medical. Un diagnostic stabilit mai repede poate însemna și începerea tratamentului la timp.
Lauren Streicher, M.D., profesor clinic de obstetrică și ginecologie la Feinberg School of Medicine a Universității Northwestern și director medical al Northwestern Medicine Center for Sexual Medicine and Menopause, explică de ce simptomele pot apărea târziu. „Cancerul de col uterin este un cancer cu evoluție lentă, așa că în momentul în care cineva prezintă simptome, acesta este de obicei mai avansat.” Din acest motiv, testele Papanicolau regulate rămân esențiale chiar și în lipsa disconfortului evident.
Kecia Gaither, M.D., medic obstetrician-ginecolog și director al serviciilor perinatale și medicinei materno-fetale la NYC Health+ Hospitals/Lincoln din New York City, atrage atenția asupra semnelor care nu ar trebui trecute cu vederea. „Simptomele cancerului de col uterin sunt vagi și pot însemna multe lucruri, dar sângerarea între menstruații, sângerarea după actul sexual sau după menopauză pot fi toate semne ale cancerului de col uterin.”
După cum arată Lyla, dificultatea vine tocmai din faptul că simptomele pot fi ușor confundate cu probleme frecvente. De aceea, semnalul de alarmă nu este un episod izolat, ci persistența sau reapariția simptomelor.
Există și un detaliu legat de scăderea în greutate care merită urmărit. Un studiu din 2024, publicat în JAMA, a asociat pierderea neintenționată în greutate cu un risc mult mai mare de diagnosticare a cancerului în anul următor.
Lauren Streicher, M.D., subliniază că nu orice simptom indică automat o afecțiune gravă. „Durerea sau sângerarea în timpul sexului pot însemna și multe lucruri non-serioase. Pot însemna inflamația colului uterin, o infecție vaginală sau un polip cervical, toate acestea sunt cauze non-serioase, de aceea mantra generală este că, dacă ceva nu pare în regulă și este constant, trebuie verificat.”
În aproape toate cazurile de cancer de col uterin, cauza este infecția cu HPV. CDC recomandă vaccinarea anti-HPV pentru toți copiii în jurul vârstei de 11-12 ani și pentru tinerii adulți până la 26 de ani.
Riscul este mai mare și la femeile care trăiesc cu HIV. O cercetare publicată în The Lancet arată un risc de șase ori mai mare de a dezvolta cancer de col uterin, pe fondul unui sistem imunitar compromis.
Pașii esențiali rămân controalele regulate, inclusiv testul Papanicolau, atenția la simptomele care persistă și vaccinarea anti-HPV la vârstele recomandate.
